L'Homme qui rit est un roman philosophique de Victor Hugo publié en avril 1869 dont l’action se déroule dans l’Angleterre de la fin du xviie et du début du xviiie siècle
Roman initiatique,
philosophique, onirique, « L’homme qui rit » est d’une richesse impressionnante quant aux
thématiques qu’il développe : échec de l’homme à vouloir construire une société
égalitaire, réflexion métaphysique sur la mort envisagée sous l’angle de la
renaissance, interrogation sur le concept fragile de la beauté...
Drame
injouable, chef d’œuvre, peut-être le plus
grand de tous ses livres. Livre baroque et foisonnant, pas toujours bien
accueilli, du fait de ce caractère touffu.
C’est
le roman de l’affirmation du rire dans son sens négatif mais aussi son sens
affirmateur. Hugo
reprend son thème favori. Le monde comme « mélange du sublime et du
grotesque ».
Hugo
part du Christianisme comme apprentissage de l’écart, pour arriver « au
delà du bien et du mal ». Il a du monde et de la vie une vision dramatique, à la fois tragédie et comédie. Le
laid coexiste avec le beau, le mal avec le bien, l’obscur avec la lumière.
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Les personnages :
Nous
sommes en Angleterre en 1689, sur la côte Est, à la pointe Sud de Portland,
sous le règne de Marie II, fille de Jacques II le catholique et épouse de
Guillaume d'Orange.
Le
roman met en scène les personnages suivants :
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Ursus, saltimbanque, apothicaire, astronome. C’est
l’astronome du ciel étoilé, c’est
Galilée, c’est aussi Diogène, anti platonicien par excellence.
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Homo, un loup, c’est le compagnon fidèle d’Ursus, son interlocuteur, sa
conscience, son double
-
Gwinplaine, enfant de 10 ans mutilé puis abandonné par les terribles
Comprachicos, mutileurs et trafiquants d’enfants et qui va devenir "L'Homme qui
rit »
-
Dea, c’est l’enfant trouvée, aveugle et diaphane, être fragile,
transparent et éthéré
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Lady Josiane, vit à la cour du roi. Sœur bâtarde de la reine Anne, faite
duchesse par le roi, promise à lord David Dirry-Moir, fils bâtard de Lord Linnaeus
Clancharlie
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Les comprachicos, trafiquant d’enfants, « Le commerce des enfants au dix-septième
siècle se complétait, nous venons de l'expliquer, par une industrie. Les
comprachicos faisaient ce commerce et exerçaient cette industrie, Ils
achetaient des enfants, travaillaient un peu cette matière première, et la
revendaient ensuite, … Ils étaient de tous les pays. Sous ce nom, comprachicos,
fraternisaient des anglais, des français, des castillans, des allemands, des
italiens. Une même pensée, une même superstition, l'exploitation en commun d'un
même métier, font de ces fusions »
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Hardquanonne, Comprachicos, auteur de l'opération Bucca fissa usque ad
aures, qui met sur la face un rire éternel.
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Barkilphedro, âme damnée de Josiane, a obtenu, grâce à elle, le poste d’Officier
« déboucheurs des bouteilles de l’océan ». C’est l’instrument du
destin, Barkilphédro n'aura de cesse de se venger de sa bienfaitrice et de
naviguer entre les trois personnes qui lui ont accordé leur confiance : la
reine Anne, la duchesse Josiane et Lord David. Victor Hugo le décrit comme un
reptile ambitieux, méchant et envieux, gros et visqueux.
